定州开元寺塔座落在河北省历史文化名城定州市内，是定州历史悠久、文化灿烂的标志和象征。因建在开元寺中而得名，开元寺早已毁，寺中建筑唯存此塔。开元寺塔始建于北宋真宗咸平四年（公元1001年），落成于北宋仁宗至和二年（公元1055年）。兴建此塔的原因，一是为了供奉开元寺大僧人令能奉旨从西竺取回的佛经；二是军事所需，登塔可望辽国军情。在北宋时期，定州地处宋辽交界边陲，为国之门户，有“天下十八道，为河北最重，河北三十六州军，为定州最要”的说法，所以此塔又名料敌塔。塔高83.7米，是我国现存最高的砖塔，也是全世界同时期同结构建筑物中最高的建筑物，著名古建专家罗哲文先生将其誉为“中华第一塔”，1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
开元寺塔由塔基座、塔身、塔刹三部分组成，塔基座为砖石砌筑，呈八棱形，下大上小，可拾级而上。塔身十一级，为八角形楼阁式，从下至上按比例逐层收缩、递减。塔身外部四个正方向均辟门，门上彩绘火焰纹，象征佛光普照、香火缭绕的佛门圣景，四个侧方向辟盲窗，盲窗上彩绘纹饰。到了十层和十一层，塔的八面辟门。塔身外部每层用砖层层叠涩挑出短檐，檐下悬挂风铃，风起时可作惊鸟之用。檐上形成平台可环塔远望。塔内结构为外塔体环抱内塔体，内外塔体之间形成回廊，游客可在回廊上绕塔参观。塔内一至七层回廊顶部为斗拱平棋叠涩顶，八至十一层为拱券式顶。踏道从内塔体穿心呈之字形盘旋到达塔身顶部。塔身内部每层均设置一到六个不等的佛龛，龛内大多彩绘佛像，其中一层位于全塔平面中心的中心佛龛最大也最有特点，龛顶为呈穹窿顶的藻井，起“穹然高起，如伞如盖”的装饰效果，藻井下面由斗拱承托。佛龛中原供奉一尊高大立佛，文革时被毁。塔身顶部是绿琉璃剪边的屋顶，呈八坡八脊式，每脊边各站立一尊铸铁力士。其上为塔刹，高8.56米，由砖雕莲花瓣底座、束腰仰覆莲纹铁钵、两个铜制宝珠和一个铜制宝顶组成”。
开元寺塔挺拔高大，从建成至今已历千年，它曾经受住了多次地震和雷轰等等的破坏而雄伟依然，它的存在本身就是对开元寺塔极具建筑科学的最好诠释，是中国古建筑史上的一个奇迹。塔内一层现存有北宋时期的大型佛教人物壁画，其面积之大，色彩之艳丽，人物形象之传神，令人叹为观止；塔内各层的墙壁上镶嵌着北宋至清代的37块碑刻和数处名人题记，具有非常重要的史料价值和书法艺术价值；塔内斗拱上绘有被称为“北宋建筑彩画重要遗存”的斗拱彩画，回廊顶部有数十块被梁思成先生称为“宋式天花之佳作”的天花，内容丰富，寓意吉祥；另外，塔内还发现了清代雍正年间的金刚经函、明代弘治六年铜造像等珍贵文物，是一座集建筑艺术、佛教文化、书法绘画于一体的宝塔，在我国古代建筑史上占有重要地位。
